Tientallen reacties stroomden binnen na de oproep in De Pers mij naar een Vergeten Oorlog te sturen. Maar welke? .... Een fraai staaltje van 'lezers-engagement,' dit meebeslissen, reageerde Wouter Glaser. Een voorkeur had hij ook: 'De Chinese bezetting van Tibet verdient aandacht.' Ook Evelyn Martinius juichte het initiatief toe. ´Ik vind het fantastisch te kunnen lezen over iemand die de oorsprong van zijn beroep nastreeft en er daadwerkelijk op uit trekt.´ Een compliment die ik in mijn zak kon steken. Haar voorstel Kashmir. Dit oorlogsgebied was voor Pax-it, een jongerentak van IKV Pax Christi, zelfs aanleiding om internationale contacten op te roepen om mij naar het Himalaya-gebergte te sturen waar sinds 1947 Pakistan en India bakkeleien. Professor Dr. Angana Chatterji uit San Francisco. ´I support the campaign to send Mr. Karskens to Kashmir.´ Sergeant-majoor Marcel van Hemert solliciteerde als reisgenoot.´Die extreme koude is eens wat anders dan de warmte die Karskens intussen gewend is geraakt in Afghanistan (Uruzgan). En als Defensie toestemming geeft ´wil ik graag met hem mee.´

Het hele verhaal in De Pers

Nog een paar suggesties wil ik u niet onthouden: Zoals Congo. Willem Schaafsma:´Hoe komt het dat dit rijkste land van Afrika nog steeds zo arm en zo geweldadig is? Hoe kan het dat de MONUC - de duurste VN-missie tot op heden- in de regio met 19.000 manschappen niet in staat is om de bevolking te beschermen, de rebellen te ontwapenen en het regeringsleger te helpen en te trainen?´ Hij geeft een advies mee: ´Vertel niet over de slachtoffers, maar over de profiteurs.´ Marieken Blommesteijn pleit ook voor Congo en steekt daarbij de hand in eigen boezem. Het is een oorlog 'die wij eigenlijk zelf hebben geïnstigeerd en waar de lokale bevolking in is gesleept. Ook ik heb een mobiele telefoon, een televisie, ook ik let niet altijd op de herkomst van bepaalde groenten, van bepaalde ingrediënten, en van andere zaken..en dat maakt mij medeschuldig aan deze oorlog.'

Naast de zeven arbitrair door De Pers gekozen reisdoelen, als de strijd in Jemen, kwamen lezers ook met eigen voorstellen. Otto Bernsen pleit voor Colombia: ´Het is de enige oorlog waar Nederland direct een rol speelt via de militaire basissen van de USA op de Antillen en de doorvoer van drugs.´ De moeilijkheidsgraad schat hij in als ´onmogelijk als je op eigen houtje er naar toe gaat.´ Slechts één inzender koos mijn voorkeur, namelijk de Spratly-archipel met zijn fraaie stranden en palmbomen waar zes landen de grondstoffen onder het zeeoppervlak claimen. Bo Zwarts. 'Wat mij betreft: Arnold naar de Zuid-Chinese Zee!'

Naar welk conflict ik afreis, wordt bij terugkomst bekend. Dat doe ik uit veiligheidsoverwegingen. Want niet alle regeringen staan te springen om een nieuwsgierige journalist. Alle inzenders wil ik hartelijk danken. Zeker namens de vergeten slachtoffers.

De foto nam ik in de jaren 90 in Afrika: Een jongen met een eigen gevlochten geweer. Ik denk in Somalië maar weet niet meer waar!