Syrische veiligheidstroepen winnen terrein in hun offensief tegen opstandelingen, zeggen mensen ter plekke bij een tussenstand van de burgeroorlog. Hoe de strijd afloopt weet niemand. Maar akelig voor de bewoners van het land en de regio is niet denkbeeldig. 

‘Het Vrije Syrische Leger heeft nog maar 20 procent van de stad Homs in handen’, zegt een geestelijke. Aan de telefoon vertelt hij dat de soennitische opstandelingen zijn teruggedrongen door de zware bombardementen van afgelopen week. ‘Het zijn vooral jonge jongens met alleen lichte wapens. Ze kunnen niet op tegen de zware wapens van het leger.’ Hij omschrijft de situatie in de stad, na enkele weken zware gevechten, als ‘catastrofaal’. In de centrale wijk Khalidiya zag hij drie getroffen appartementen. ‘Ik denk dat daar alleen al 30 doden zijn gevallen.’

Tegelijk waarschuwt hij voor overdreven aantallen doden. ‘Sommige media hadden het over honderden doden op dezelfde plek.’ Wel bestaat er een nijpend gebrek aan verband en medicijnen. Elektriciteit en telefoon werken nauwelijks.

In een gevechtspauze wist de Syrische geestelijke te vluchten naar buurland Libanon. ‘Ik heb alleen mijn geld en belangrijke papieren gepakt.’ Met hem wilden duizenden inwoners niet wachten op mogelijke wraakacties door het leger. Zijn auto werd beschoten. ‘Ik zag de dood in de ogen.’

Ook aan de grenzen rukken de regeringstroepen op. ‘De grenzen staan in brand,’ zegt een Syrische vluchtelinge in de Turkse grensstad Antakya. Van een enclave, een humanitaire corridor waar rebellen en vluchtelingen zich veilig wanen, blijkt allerminst sprake. Bij de tienduizenden vluchtelingen in Turkije is de laatste week de moraal gezakt. ‘We denken dat Assad zal vertrekken. De vraag is alleen: ‘wanneer’? Iedereen is bang dat het nog lang kan duren.’

Waar regeringstroepen wel zijn verdreven, zoals in de stad Palmyra, is de situatie uit de hand gelopen. ‘Er zijn plunderingen gemeld’, zegt een inwoner van de hoofdstad Damascus, die net als de andere bellers uit angst voor represailles anoniem wil blijven. Hij belt terwijl hij een biertje drinkt in een café. Dan kan weer. ‘De veiligheid in het land lijkt afgenomen maar Damascus is de laatste dagen juist erg rustig.’

De Arabische Liga besloot gisteren alle diplomatieke contacten met Syrië te verbreken. Belangrijke terzijde: De individuele leden mogen elk zelf bepalen hoe ver die boycot gaat. Ook wil de liga samen met de VN een vredesmissie opzetten van 3.000 man. Maar uiteindelijk beslist Assad of die welkom zijn. Ik neem aan van niet. 

Het verhaal stond in De Pers met daarbij de altijd leuke lezersreacties. De foto nam ik vorige maand in Damascus bij een pro-Assad demonstratie.