Militairen bewaken de piste en de frontlinie tussen het Pakistaanse en Indiase leger ligt binnen schootsafstand maar de champagnesneeuw lokt voor de echte thrillzoeker. Dus ik bond de lange latten onder in Kashmir .... Het basisstation heet Gulmar, wat 'weide van bloemen' betekent en ligt op 2730 meter hoogte. Daar stapte ik de Gondola op, de hoogste skilift ter wereld, die me tot 14.000 voet, ruim 4300 meter, hoogte zweefde. Boven het wolkendek heb je een magnifiek uitzicht op de Himalayapieken van de omstreden deelstaat Kashmir.

De afdaling begint in de categorie zwart maar al snel gaat de helling over in een brede vallei waar je door maagdelijke sneeuwpoeder ploegt. Hier tussen hemel en aarde slalommend in lange bochten voel je pas echt dat je leeft. Bij het tussenstation op 3100 meter picknicken gezinnen in de sneeuw. Zelf lunchde ik in het Kong Doori-restaurant. De porties curry en rijst zijn klein maar wat verwacht je anders voor drie euro. Thee kost 15 eurocent. Daarop vervolgde ik het witte pad tussen de woudreuzen. Het snelheidsrecord voor de 5.200 meter lange piste staat op 6,5 minuut. Maar je mag er ook twee uur over doen, zoals ik. De eens-in-een-leven-skie-ervaring is exclusief, want landgenoten kom je niet tegen. Maar voor de kosten hoef je het niet te laten. 

Hierbij wat tips: Een hotelkamer ritsel je voor 40 euro per dag en voor 20 euro extra inclusief twee maaltijden. Vergeet de reisbureaus die de prijzen opdrijven. Zoek op internet en bel zelf een van de tientallen hotels. Maak wel duidelijke afspraken om achteraf gezeik te voorkomen. Een enkeltje New Delhi-Srinagar kost je 80 euro en de taxi naar Gulmarg nog geen 20 euro.

Onthoud: dit is geen Frans of Zwitsers skigebied. Verwacht geen brede geprepareerde banen, eerder onontgonnen sneeuw of smalle padden tussen de bomen. Voor skihuur (7 euro per dag) kun je terecht bij Yassim, ooit gids van bergbeklimmer Ronald Naar. Hij kent ook speciale routes maar neem die nooit alleen. In het voorjaar van 2008 werd na drie maanden een Noorse toeriste gevonden die bij een solo-afdaling tegen een boom botste. Ze stierf door bevriezing. Ook moet je uitkijken voor wilde dieren, als de sneeuw-luipaard. Zie je verse pootafdrukken, ski er van weg. Check het lawinegevaar. Begin februari verloren 17 Indiase militairen de dood onder een pak sneeuw en rotsen. Soldaten staan trouwens bij elk station om moslimmilitanten die een slachting onder toeristen willen plegen af te schrikken. De 740 kilometer lange frontlinie tussen het Pakistaanse en Indiase leger waar zo'n half miljoen soldaten zijn gelegerd ligt op schootsafstand. Dus als je geweervuur hoort: scheer als een pijl naar beneden.

 

Het hele verhaal Zwarte piste langs oorlogsgebied staat in De Pers.

De foto's: Militairen waken over mijn leven, uw gastheer op 4200 plus meter en uitzicht vanuit mijn hotelkamer. Prachtig toch!?